A respiração, o processo de inspirar o ar, permite ao corpo absorver o oxigênio que ele precisa para produzir energia e eliminar o gás carbônico resultante das reações químicas. O trato respiratório é formado pelos pulmões e os brônquios, tubos pelos quais o ar entra e sai dos pulmões.

O ar inspirado pelo nariz e boca pasa pela traquéia e entra nos pulmões por meio dos brônquios e bronquíolos.

Os pulmões são órgãos esponjosos formados de milhões de saquinhos de ar, os alvéolos. É através deles que o oxigênio entra na corrente sanguínea e o gás carbônico pode ser expelido do organismo. Durante o processo, o diafrágma, uma lâmina muscular localizada entre o peito e o abdome, se contrai e se relaxa num movimento ritmado, fazendo com que as costelas e os pulmões se expandam, sugando assim o ar, e encolhem, forçando o ar a sair.

A maioria dos problemas respiratórios que surgem na infância está relacionada com infecções e asma.

Crianças bem pequenas são muito suscetíveis a vírus enquanto não desenvolvem imunidade contra os mais comuns, mas depois dessa fase pegam menos resfriados e gripes.

Garganta inflamada, nariz escorrendo, tosse e elevação de temperatura costumam acompanhar um resfriado. Respiração difícil, rápida e barulhenta são sintomas de distúrbios respiratórios.

A criança asmática tem ataques em que os tubos mais finos dos pulmões se estreitam, dificultando a passagem do ar. Esses ataques tendem a se tornar menos frequentes à medida que a criança vai crescendo.